中国国际儿童电影节展创办于1989年，是经国务院批准，联合国教科文组织备案，由中宣部电影局主管、中国儿童少年电影学会主办的在中国举行的国际性活动，至今已举办十七届。从第十四届起，电影节展从固定双年举办调整为每两年或每年举办一届。来自58个国家和地区的527部优秀儿童电影参与了中国国际儿童电影节展活动。电影节展举办地前六届在北京，以后各届在国内不同城市举办。从2002年开始，由学会联合地方政府共同举办中国国际儿童电影节展。
党和国家领导人李岚清、王光英、顾秀莲、何鲁丽、康克清等都曾拨冗参加过电影节展。在党和政府的关怀和指导下，经过三十多年的发展，中国国际儿童电影节展的举办形式不断创新提高，内容不断丰富，参会国家地区和参展影片逐年增多，参展影片质量逐步上升。
中国国际儿童电影节展获得了国际同行和国内舆论的一致肯定与支持，其社会影响力不断提高，已经成为亚洲乃至世界上颇具影响力的儿童电影节展之一。